Ο θρυλικός Eric Clapton γεννήθηκε σαν σήμερα στο Surrey στην Αγγλία στις 30 Μαρτίου 1945. Από τους πιο σημαντικούς και επιδραστικούς κιθαρίστες όλων των εποχών ο Clapton έζησε για να δει το περιοδικό Rolling Stone να τον κατατάσσει στην 2η θέση της λίστας των “100 Greatest Guitarists of All Time”, την Gibson να τον θεωρεί τέταρτο στην δική της κατάταξη “Top 50 Guitarists of All Time” και το περιοδικό Time να τον τοποθετεί 5ο στην λίστα με τους 10 καλύτερους ηλεκτρικούς κιθαρίστες.
Ο νεαρός Eric ξεκίνησε να παίζει κιθάρα στην ηλικία των 13 ετών γοητευμένος απ’ το Αμερικάνικο Blues και στα 17 του, στις αρχές του 1963, έγινε μέλος των Roosters μέχρι την διάλυσή τους τον Αύγουστο του 1963 ενώ τον Οκτώβριο του ίδιου έτους έγινε μέλος των Yardbirds. O Clapton ήταν ήδη διάσημος στο κύκλωμα των κλαμπ που έπαιζαν R&B. Στην 18μηνη περίοδο που έμεινε στους Yardbirds του κόλλησαν και το παρατσούκλι “Slowhand”. Σύμφωνα με τον ίδιο το παρατσούκλι του το έδωσε ο manager Giorgio Gomelski o οποίος θεωρούσε ότι έπαιζε γρήγορα και το είπε σαν λογοπαίγνιο. Κατ’ άλλους το “Slowhand” οφείλεται στο γεγονός της αντικατάστασης σπασμένης χορδής επί σκηνής την ώρα που έπρεπε να παίζει και το κοινό χειροκροτούσε αργά, που στα αγγλικά είναι ιδιωματισμός “to be given the slowhand”. Όποια και να είναι η πραγματική ιστορία, το παρατσούκλι τον ακολούθησε σε όλη του την καριέρα.
Ο Clapton με τους Yardbirds πρόλαβε και ηχογράφησε τα άλμπουμ “Five Live Yardbirds” και “Sonny Boy Williamson and The Yardbirds” πριν φύγει απ’ το συγκρότημα. Τον Απρίλιο του 1965 ο John Mayall τον κάλεσε να συμμετέχει στο συγκρότημά του John Mayall’s Bluesbreakers. Με τον Mayall ο Clapton απέκτησε τεράστια δημοτικότητα και φήμη και απέκτησε το δεύτερο παρατσούκλι “God”. Είναι περίφημο το graffiti στον τοίχο του Λονδρέζικου Υπόγειου στο Islington που διακήρυττε “Clapton is God”.
Το πέρασμα από την Ελλάδα
Το 1965 ο Clapton εγκατέλειψε για λίγο τους John Mayall’s Bluesbreakers θέλοντας να γυρίσει τον κόσμο και έφτασε τελικά με κάποιους φίλους του στην Ελλάδα. Έφτιαξε το συγκρότημα The Glands και πέρασε από ακρόαση στο Igloo Club της Φωκίωνος Νέγρη όπου και τους προσέλαβαν. O Clapton και οι φίλοι του άνοιγαν την παράσταση για το δημοφιλές Ελληνικό συγκρότημα Juniors παίζοντας κυρίως κομμάτια των Rolling Stones και του Chuck Berry. Όταν ο κιθαρίστας των Juniors σκοτώθηκε σε ένα τροχαίο ο Clapton τον αντικατέστησε συνεχίζοντας ταυτόχρονα να εμφανίζεται και στο support με τους The Glands. Η συνέχεια ωστόσο ήταν δυσάρεστη για τον Eric. Ο ιδιοκτήτης του κλαμπ παρά τη συμφωνία τους είχε αφήσει απλήρωτους τους λογαριασμούς του ξενοδοχείου που διέμενε το γκρουπ του και ταυτόχρονα του κρατούσε ‘ενέχυρο’ τον εξοπλισμό του για να παίζει στο κλαμπ. Έτσι, μετά από μια συναυλία σε θέατρο μαζί με τους Juniors ο Clapton δραπέτευσε απ’ την χώρα – φοβούμενος τη σύλληψή του για τα χρεωστούμενα – καταφέρνοντας ωστόσο να κρατήσει την κιθάρα του αλλά όχι και τον Marshall ενισχυτή του.
Γύρισε στους Bluesbreakers για να φύγει οριστικά αυτή τη φορά τον Ιούλιο του 1966. Αμέσως μετά μαζί με τους Jack Bruce και Ginger Baker έφτιαξε τους Cream. Η συνέχεια περιλάμβανε εξαντλητικές περιοδείες στις ΗΠΑ, αλλά και τρία εξαιρετικά άλμπουμ τα “Fresh Cream”, “Disraeli Gears” και “Wheels of Fire”. Η φήμη τους εξαπλώθηκε σ’ όλο τον πλανήτη. Ο Clapton απέκτησε την φήμη του καλύτερου κιθαρίστα της rock και θεωρείτο superstar. Οι Cream παρ’ όλο που έμειναν μαζί μόλις για δύο χρόνια θεωρούνται σαν ένα απ’ τα επιδραστικότερα rock γκρουπ.
Μετά την διάλυσή τους το 1968 ο Clapton ίδρυσε τους Blind Faith που θεωρούνται το πρώτο supergroup της ιστορίας της rock. Εκτός απ’ τον Clapton μέλη του συγκροτήματος ήταν οι Steve Winwood, Ginger Baker και Rick Grech. Η συνεργασία τους κράτησε μόλις για ένα άλμπουμ και μετά διαλύθηκαν.
Το καλοκαίρι του 1970 ο Clapton δημιούργησε τους Derek and the Dominos οι οποίοι ηχογράφησαν το εκπληκτικό άλμπουμ “Layla and Other Assorted Love Songs”. Είναι ένα άλμπουμ που περιστρέφεται γύρω απ’ τον χωρίς ανταπόκριση έρωτα του Eric για την γυναίκα του George Harrison, Patti στην οποία είναι αφιερωμένο και το αριστουργηματικό “Layla”. Στο άλμπουμ που ήταν και το μοναδικό του γκρουπ συμμετείχε ο Duane Allman στην slide κιθάρα.
Το 1970 ξεκίνησε και η solo καριέρα του Clapton η οποία ξετυλίχτηκε στις επόμενες δεκαετίες και περιλαμβάνει επιτυχίες όπως η διασκευή του “I Shot the Sheriff” του Bob Marley, το “Cocaine” του J.J. Cale, το “Wonderful Tonight” που το έγραψε για την Patti Boyd που στο μεταξύ είχε υποκύψει στον έρωτά του, το βαθιά προσωπικό και σπαρακτικό “Tears in Heaven” που γράφτηκε μετά τον τραγικό θάνατο του γιού του Connor και το βραβευμένο με Grammy “My Father’s Eyes“.
Συνολικά ο Clapton έχει κερδίσει 18 βραβεία Grammy, επίσης το Brit Award for Outstanding Contribution to Music, τέσσερα Ivor Novello Awards απ’ την Βρετανική Ακαδημία Στιχουργών, Συνθετών και Συγγραφέων καθώς και το Lifetime Achievement Award. Είναι ό μοναδικός καλλιτέχνης με τρείς παρουσίες στο Rock and Roll Hall of Fame σαν σόλο καλλιτέχνης, σαν μέλος των Yardbird και σαν μέλος των Cream.
Σαν σόλο καλλιτέχνης ο Clapton είναι ένας απ’ τους πλέον επιτυχημένους με πωλήσεις πάνω από 280 εκατομμύρια δίσκους σ’ όλο τον κόσμο.
Happy Birthday, Mr. Clapton!
